আজ পর্দা নামবে নারী এশিয়া কাপের

নারী এশিয়া কাপ মানেই ভারতের একক আধিপত্য। ৭ আসরের ৬টিতেই যে তারা চ্যাম্পিয়ন। ১ বার রানার্সআপ। আরও একবার ট্রফি জয়ের সুযোগ হারমনপ্রীত কাউরের দলের সামনে। অন্যদিকে প্রথম চার আসরে ফাইনালে উঠেও ট্রফির স্বাদ পায়নি শ্রীলঙ্কা। প্রতিবারই ভারত তাদের দুঃখ দিয়েছে। এবার সুযোগ আসছে লঙ্কানদেরও, আক্ষেপ মোচনের।

এশিয়া কাপে পঞ্চমবার ফাইনালে মুখোমুখি ভারত-শ্রীলঙ্কা। সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শনিবার (১৫ অক্টেবর) দুপুর দেড়টায় দুই দলের ট্রফির লড়াই শুরু হবে।

চলতি টুর্নামেন্টে ফেভারিট হিসবেই খেলতে আসে ভারত। পাকিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র হার ছাড়া প্রতিটি ম্যাচেই জিতেছে দাপটের সঙ্গে। অন্যদিকে হার দিয়ে শুরুর পর নাটকীয়ভাবে ম্যাচ জিতে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে লঙ্কানরা। বিদায় করেছে স্বাগতিক ও ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ এবং ট্রফির অন্যতম দাবিদার পাকিস্তানকে।

গ্রুপপর্বে শ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে দেওয়া ভারত অধিনায়ক হারমনপ্রীত ফাইনালের আগে পা রাখছেন মাটিতেই। ‘আপনি যখন দারুণ কিছু অর্জন করবেন, তখন আপনার কাছে প্রত্যাশার মাত্রাটা বেশি থাকবে। ধারাবাহিকভাবে ভালো ক্রিকেট চালিয়া যাওয়া আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। জানি, আমরা ইতিহাস তৈরি করছি। কিন্তু কালকে নতুন ম্যাচ। ফলে নতুন করে সবকিছু শুরু করতে হবে। আমাদের ইতিবাচক থাকতে হবে।’

অন্যদিকে শ্রীলঙ্কাও চাইছে তাদের ইতিবাচক খেলাটা খেলতে। অধিনায়ক চামারি আতাপাত্তু বলছেন, ‘১৪ বছর পর আমরা ফাইনাল খেলছি। ভারত নিঃসন্দেহে ফেভারিট দল। তারা গত তিন-চার সপ্তাহ ধরে, বিশেষ করে ইংল্যান্ডে ভালো খেলে এসেছে। আমরাও ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। আমি সবসময় ইতিবাচক খেলার চেষ্টা করি। এটা আমার গেমপ্ল্যান। আমার দলকেও একই কথা বলি, ইতিবাচক খেলতে।’

মুখোমুখি দেখায় শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ভারত বেশ এগিয়ে। ২২ ম্যাচে ১৭টি জয়। ফাইনালের মঞ্চে কাগজ-কলমে এসব পরিসংখ্যান এগিয়ে রাখলেও চাপ হয়ে দাঁড়াতে পারে। যে সেরাটা খেলবে তার হাতেই উঠবে সোনালি ট্রফি। টস জিতে ব্যাটিং নেওয়া দল এগিয়ে যেতে পারে। আবহাওয়াবার্তায়ও বৃষ্টির সম্ভাবনা নেই। বৃষ্টিতে ভেসে গেলেও থাকছে রিজার্ভ ডে।

টুর্নামেন্টজুড়ে ভারত পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালালেও ফাইনালে সেরা দলটাই নামাবে। শ্রীলঙ্কাও হাঁটবে একই পথে। প্রতিদিনতো আর এমন সুযোগ আসে না।

পুরুষ এশিয়া কাপে হার দিয়ে শুরু করা শ্রীলঙ্কা শেষ পর্যন্ত পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। এবার তেমন সুযোগ নারী দলের সামনেও। ভারতের আধিপত্য থামিয়ে তারাও এটি লুফে নিতে চায়।

লঙ্কান অধিনায়কও চান হাসি ফোটাতে দেশের মানুষের মুখে, ‘আমাদের পুরুষ এবং মহিলা উভয় দলই গত দুই বছরে ভালো করছিল না। পুরুষ দলের এশিয়া কাপ জেতাটা ক্রিকেট-জাতি হিসেবে আমাদের জন্য দারুণ ছিল। দেশও এই মুহূর্তে সমস্যায় আছে, এই অর্জন আমাদের আনন্দিত করেছে। আমরাও আগামীতে শ্রীলঙ্কানদের মুখে হাসি ফোটাতে চাই।’

চায়ের দেশ সিলেটে এক দলের ট্রফি জয়ের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে নারী এশিয়া কাপের। স্টেডিয়াম ঘেষা চা বাগানের উঁচু টিলায় ট্রফি হাতে দুই দলের অধিনায়ক পোজ দেন হাসিমুখে। সবুজের মাঝে সোনালি ট্রফিতে বিকেলের মিষ্টি রোদের আভা যেন চকচক করছিল। আজ এ সময়ে ট্রফি নিয়ে শেষ হাসি হাসবেন কিন্তু একজনই।

এনএফ৭১/আরআর/২০২২