৩৬ বছর পর লাইব্রেরিতে ফিরল শিশুতোষ বই, তিন মহাদেশ ঘুরে শেষমেশ ভার্জিনিয়ায় প্রত্যাবর্তন

সময়টা ছিল ১৯৮৯ সাল। তখন মাত্র পাঁচ বছর বয়স দিমিত্রিস ইকোনোমুর। যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়ার চ্যান্টিলি রিজিওনাল লাইব্রেরি থেকে তার বাবা–মা একটি শিশুতোষ বই ধার নেন। বইটির নাম ‘হ্যারি দ্য ডার্টি ডগ’—গোসল এড়িয়ে পালানো এক দুষ্টু কুকুরের গল্প।

নিয়ম অনুযায়ী বইটি ফেরত দেওয়ার কথা ছিল ৬ নভেম্বর ১৯৮৯। কিন্তু দিমিত্রিসের বাবা ছিলেন গ্রিক কূটনীতিক। চাকরির প্রয়োজনে পরিবারকে বারবার দেশ বদলাতে হতো। ভার্জিনিয়া থেকে গ্রিসে ফেরার সময় অজান্তেই বইটি তাদের সুটকেসে ঢুকে পড়ে এবং আটলান্টিক পাড়ি দেয়।

এরপর টানা ৩৬ বছর ধরে বইটি দিমিত্রিসের বাবার সঙ্গে ঘুরে বেড়ায় তিন মহাদেশ। সিরিয়া, জাপান ও নেদারল্যান্ডস ঘুরে শেষ পর্যন্ত বইটি অবস্থান নেয় গ্রিসে।

২০২৪ সালের বড়দিনের ছুটিতে দিমিত্রিস ভার্জিনিয়ায় বেড়াতে এলে হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে যায় ছোটবেলার সেই বইটির কথা। তখনই তিনি সিদ্ধান্ত নেন—বইটি যেখান থেকে নেওয়া হয়েছিল, সেখানেই ফিরিয়ে দেবেন। দিমিত্রিস জানান, বর্তমানে লাইব্রেরিতে আর লেট ফি নেওয়া না হলেও, এত বছরের ভুলের জন্য প্রয়োজনে বড় অঙ্কের জরিমানা দিতেও তিনি প্রস্তুত ছিলেন।

দিমিত্রিস বলেন,
“বইটির একেবারে শেষ পাতায় গিয়ে দেখি, এটি একটি লাইব্রেরির বই। তখনই মনে হলো, এটিকে ফেরত দেওয়াই সবচেয়ে সঠিক কাজ।”

দীর্ঘদিন পর বইটি হাতে পেয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন চ্যান্টিলি রিজিওনাল লাইব্রেরির ম্যানেজার ইনগ্রিড বাওয়ার্স। তিনি বলেন,
“এই ঘটনা প্রমাণ করে—আজও মানুষ লাইব্রেরির বই এবং তার প্রতি দায়িত্ববোধকে কতটা গুরুত্ব দেয়।”

হ্যারি দ্য ডার্টি ডগ-এর এই ৩৬ বছরের যাত্রা লাইব্রেরি ইতিহাসের আরও কিছু বিস্ময়কর প্রত্যাবর্তনের কথাও মনে করিয়ে দেয়। যেমন—২০২৩ সালে সান আন্তোনিও পাবলিক লাইব্রেরিতে একটি বই ফেরত আসে ৮২ বছর পর, যা ধার নেওয়া হয়েছিল ১৯৪৩ সালে। আবার ২০২৪ সালে ওয়াল্টার স্কটের উপন্যাস ‘আইভ্যানহো’ একটি লাইব্রেরিতে ফিরে আসে ১০৫ বছর পর—মুদ্রাস্ফীতি হিসাব করলে যার জরিমানা দাঁড়াত প্রায় ১৪ হাজার ডলার।

সবচেয়ে দীর্ঘ অপেক্ষার রেকর্ড রয়েছে কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের লাইব্রেরিতে। সেখানে ১৬৬৭ সালে ধার নেওয়া একটি জার্মান পাঠ্যবই ফেরত আসে ১৯৫৬ সালে—প্রায় ৩০০ বছর পর।

সব মিলিয়ে দিমিত্রিসের এই উদ্যোগ শুধু একটি বই ফেরানোর গল্প নয়। এটি শৈশবের স্মৃতি, সততা ও দায়িত্ববোধের এক অনন্য উদাহরণ। ধুলো মাখা ‘হ্যারি দ্য ডার্টি ডগ’ লাইব্রেরিতে ফিরেছে ঠিকই, তবে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে তিন মহাদেশ পেরোনো তিন দশকের গল্প।

সূত্র: দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট